Patologías musculoesqueléticas laborales: Clínica del Lavoro, NIOSH y CENEA.

Hay infinidad de patologías musculoesqueléticas relacionadas con la columna vertebral: lumbago, hernias, artrosis vertebral, contracturas lumbares, esguinces lumbares, fracturas de cuerpos vertebrales… lesiones en la columna vertebral que el mundo de la Ergonomía y la Salud Ocupacional no acaba de definir, con claridad, si tienen o no origen exclusivamente laboral.

Al ser de origen multicausal, es muy difícil  y compleja la asociación exclusiva o mayoritaria a orígenes laborales.  Sin embargo, los antecedentes demuestran que existe una fuerte correlación entre factores de riesgos laborales y las patologías de columna.

Por lo cual, es indudable que existe un nexo causal entre ambas. Entre ellas, la patología más famosa es el lumbago, un cuadro de dolor lumbar que evoluciona y que, en muchos casos, es solo el aviso en una hernia discal en desarrollo.

NIOSH y La Clínica del Lavoro en Milán

Esta problemática existe desde hace décadas y, por este motivo, uno de los organismos que ha liderado la investigación sobre la materia es el Instituto de Salud Ocupacional Norteamericano (NIOSH), el cual se ha centrado específicamente en estudiar cuales son los factores de riesgo que están asociados a estas patologías y cuáles son intrínsecamente de origen laboral.

Las investigaciones de NIOSH han llegado a generar metodologías de evaluación de riesgos ergonómicos, las cuales han sido validadas con estudios epidemiológicos; por lo tanto, son metodologías que pueden predecir en términos de probabilidades, cuantos trabajadores patológicos va a tener en tu empresa en función de unos niveles de riesgo detectados.

Al igual que NIOSH, hay otros centros importantes en Europa que se han dedicado a estudiar la patologías lumbares; por ejemplo, uno de ellos es la Clínica del Lavoro en Milán que, durante 30 años ha trabajado e investigado sobre la patología musculoesquelética de extremidad superior.

Debido a la complejidad que tiene la declaración, en Europa, de la patología lumbar como enfermedad profesional, desde hace ya 10 años, la Clínica del Lavoro está trabajando, en conjunto con el NIOSH, para marcar unas directrices, que ayuden a determicar el nexo causal entre la exposición a factores de riesgos laborales y la enfermedad profesional.

Trabajando juntos para un futuro mejor en Ergonomía Ocupacional

Cabe destacar que nuestro primer punto de colaboración en esta materia nació cuando la Clínica del Lavoro, conjuntamente con CENEA, invitó al instituto NIOSH a trabajar en herramientas metodológicas que permitieran evaluar el riesgo en situaciones complejas en la empresa.

Gracias a esta iniciativa, se inició un proyecto a tres bandas entre el instituto NIOSH, La Clínica del Lavoro y CENEA, para desarrollar lo que actualmente se conoce como el Índice del Levantamiento Secuencial y el Índice de Levantamiento Variable, ambas metodologías convertidas en el instrumento normativo ISO  TR 12295/2014

Posteriormente, una vez desarrolladas dichas herramientas, se han establecido reuniones periódicas para discutir sobre la necesidad de que estas patologías lumbares sean consideradas como enfermedades profesionales, sobre todo en trabajadores expuestos a riesgo.

La Clínica del Laboro ha liderado esta materia en Europa y ha emprendido diversas acciones; este año, por ejemplo, organiza una actividad en la cual se convoca a los expertos en esta materia para discutir sobre los avances en cuanto a la relación causal entre riesgos laborales asociados al levantamiento manual de cargas y la patología lumbar, y cómo facilitar su evaluación a las empresas para optimizar su eliminación.

Este encuentro, que se realizará el próximo mes de noviembre, abordará experiencias de empresas que han establecido programas de Ergonomía exitosos para disminuir tanto la prevalencia como la incidencia en la patología lumbar en la empresa.

Riesgos laborales y patologías lumbares: un debate complejo

Este debate existe porque, al ser una patología multicausal, hay otros factores que también la generan y, por lo tanto, hay que identificar muy bien cuáles son los factores laborales que inciden y cuáles son los factores no laborales.

Un trabajador puede no estar expuesto a riesgos laborales que generen lesiones musculoesqueléticas en la columna y tener algún tipo de dolencia lumbar. O, por ejemplo, hay una alta correlación entre tabaquismo (de larga data) y posibilidad de padecer lumbago.

Lo que está claro y demostrado a día de  hoy, es que cuando una persona está expuesta, en su puesto de trabajo, a factores de riesgos propios de levantar manualmente cargas, la probabilidad de contraer una patología lumbar es mucho mayor. Por este motivo, hay que terminar de discutir cuáles son esos factores de riesgo, cuales son los valores límites de exposición  y cómo evaluarlos en las empresas.

Debemos ser conscientes de que un trabajador que padezca una de estas patologías puede estar de baja alrededor de 6 meses. Dependiendo del país estas patologías están reconocidas o no como laborales y por lo tanto, la Seguridad Social hacerse cargo o no, sin mencionar los costes sociales que esto implica.

Acabada la reunión, seguiremos informándote de los aspectos que se debatieron y el estado actual de este debate que afecta a todos los profesionales relacionados, directa o indirectamente, con la Ergonomía Laboral.

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